沖縄旅行のガイドに！沖縄の観光情報・観光スポットをレポート

　79号線を石垣島の市街地から川平(かびら)方面に向かう途中、名蔵湾に沿った海岸の道へ入る分岐があります。海沿いをしばらく行くと極彩色の中国風の装飾が目を引く碑。これが「唐人の墓」です。



　西欧諸国が中国からいわゆる労働者として多くの苦力(くーりき)を自国に送っていた産業革命時代、福建省出身の苦力たちは船旅の途中、船員たちからひどい虐待を受け船内で暴動を起こしました。



　船は石垣島沖に座礁し、380人が島に上陸。彼らはその後派遣されたイギリス兵により、殺害されたり捕虜となりました。石垣の人々は熱心に彼らを助けようとしましたが、疫病の流行もあり、彼らの多くは命を落とすことに……。異国で果てた彼らを慰めようと作ったのが、唐人墓のはじまりです。



　現在の唐人墓は1971年に周辺にいくつもあった唐人墓の遺骨をまとめて作られたもの。

　「唐人墓」に面した道を挟んだ海側に「観音崎灯台」があります。昭和26年7月、米軍によって建設され本土復帰と共に海上保安庁に引き継がれたそう。小さくて可愛らしい灯台ですが、今回は工事中でシートに覆われていました。写真は春のものです。

　灯台脇の遊歩道を上がれば自然の岩場を利用した展望台に出ます。目の前には広大な海が広がっていて感動的。晴れていれば美しい夕日を眺めることが出来ます。この日は残念なことに雲が多く、夕日はいまいち。でも赤く染まった雲はなかなかキレイでした。



　石垣島には他にもいくつかサンセットポイントがありますが、この観音崎が一番市街地から近くになります。ただし市内から5km以上あるので、レンタバイクやレンタカーなどがないとキツイです。

　観音崎には通りすがったのも含めて、多分10回以上来てますが、灯台のそばにある海際の休憩所にはいつも先客がいます。お弁当を食べている人、お茶とお菓子でティータイムを楽しむ人、スケッチをする人、夕日をぼんやり眺める人、お酒を飲んでおしゃべり人、マイペースにリラックスできる場所のよう。ここからは西表島や小浜島が見えます。

　目の前の海は岩がゴツゴツしています。泳ぐのには適してなさそうですが、春にはアーサがとれるようです。というのも今年の2月に訪れたとき、地元の人がカゴを持って大集合。最初はナニをしているかわからず「??」。野次馬根性でそばまで見に行ったら、緑の海草を一生懸命採っていました。



　摘み取ったアーサは砂やごみを取り除いてから天日干しするそう。チャンスがあったら一度採ってみたいものです。また、この辺りは釣りのポイントにもなっているようです。